RECICLAJE DE PLASTICOS

These are the symbols we can find in the different products elaborated with plastic:
1. Polyethylene Tereftalato. (PET)
2. High density polyethylene (PEAD)
3. Polyvinyl chloride (PVC)
4. Low density polyethylene (PEBD)
5. Polipropileno (PP)
6. Poliestireno (PE)
7. Other plastics.
Wen can find this variety of plastics in products such as: disposable cups (PS), oil, detergent, shampoo containers, (PVC), plastic bags (PEBD), lemonade bottles (PET), nursely plastics (PEAD), plastic reels and strings to tie up (PP).
Cares: Whenever is possible, plastic containers must be rinsed before separating them, since their contamination increases the cleaning price. They can either be exposed to the sun, since this worsens their quality in order to transform them in new plastics.
We can design toys, hosepipes, pails, glues, pegs, labels and numerous objects of commercial and house use with the plastic recovered.
Solid waste recycling in United States: Solid wasterecycling in United States has followed a different course from Europe´s. Environment Protection Agency of this country (EPA), has dacided permiting that plastic material recycling be determined by marketing forces, without offering any benefit. More than 4400 communities have established variable charges of collection, in order to cover the waste collection service.
EPA started to measure the global percentage of recycled material on the abundance of town waste, collected in 1960. Since taht year, a decrease in town waste production was detected for first time in 1995, when it decreased from 209.5 million of tonnes in 1994 to 208 ones in 1995. At this same time, solid waste recycling increased from a 25% to a 27%.
The decrease of solid waste production has been atributed in certain part to its banning in some states, which do not permit grass cuts, trees and bushes in the garbage dump. At the same time, this permited that the proportion of processed material, increased through the “compostaje” method. Another aspect that has contributed to the decrease of solid wastes in towns has been the decrease observed in the packs weight. The highest category of town wastes is the one concerning to packs and skips, with a 35%. The packs were recovered with a 38% in 1995.
This value is outstanding if we compare it with the recycling of other sources. The lasting goods that represent the 15% of town wastes were recycled with a 17%; the non-lasting ones represent a 27.4% of wastes and were recycled in 23.7%. Food take an 8.3% of wastes and a 4.1% of them were recycled. Finally, grass cuts represents the 14.3% and they were recovered in 30.0%, thanks to the authorities demands. It is factible that packs source increases up to 35% of all the wastes in 2000, and up to 38% in 2010. We consider that the global rate of recycling will increase a 35% in 2000, and a 40% in 2010.

RESUMEN: El plástico es un material logrado en laboratorio mediante transformación sintética del carbono principalmente pero también del hidrógeno, nitrógeno y oxígeno en combinación con otros elementos que se obtienen del petróleo.
El plástico es difícilmente biodegradable, por esta razón se convierte en un producto altamente contaminante, mas aún si se tiene en cuenta que los plásticos al quemarse producen gases venenosos.
El 90% de los plásticos es reciclable y podemos encontrarlo en numerosas formas y presentaciones. Sin embargo, debido a su gran variedad, es difícil su clasificación. Es por esta razón que se han acordado símbolos para su identificación que apenas comienza a generalizarse en nuestro país.
Estos son los símbolos que podemos encontrar en los diferentes productos elaborados con plástico:
1. Polietilen Tereftalato PET.
2. Polietileno alta densidad PEAD.
3. Cloruro de Polivinilo PVC.
4. polietileno baja densidad PEBD.
5. Polipropileno PP
6. Pliestireno PS
7. Otros plásticos.
Esta variedad de plásticos los podemos encontrar en productos tales como: vasos desechables (PS), recipientes de aceite, detergentes, champú, etc. (PVC), bolsas de plástico (PEBD), envases de gaseosa (PET), plásticos de vivero (PEAD), bobinas de plástico y cuerdas para amarrar (PP).
Cuidados: Siempre que sea posible deben enjugarse los recipientes de plástico antes de separarlos, pues su contaminación aumenta su costo de limpieza. Tampoco debe exponérselos al sol ya que esto les resta calidad para transformarlos en plásticos nuevos.
Con el plástico recuperado se pueden elaborar juguetes. Mangueras, baldes y platones, pegantes, ganchos de ropa, etiquetas y numerosos objetos de uso comercial y casero.
El reciclaje de residuos sólidos en Estados Unidos: El reciclaje de desperdicios sólidos en Estados Unidos ha tomado un derrotero diferente al de Europa. La agencia de protección ambiental de este país (EPA), ha decidido permitir que el reciclaje de los materiales plásticos esté determinado por las fuerzas del mercado, sin otorgar subsidios. Mas de 4400 comunidades han establecido tarifas de recolección variables para cubrir el servicio de recolección de basuras.
EPA comenzó a medir el porcentaje global de materiales reciclados sobre la cantidad recolectada de desperdicios municipales en 1960. Desde ese año, se detectó por primera vez una disminución en la generación de desperdicios municipales en 1995, cuando disminuyó de 209.5 millones de toneladas en 1994 a 208 en 1995. En este mismo período, el reciclaje de desperdicios sólidos aumentó de 25 a 27%,
La disminución de generación de desperdicios sólidos se ha atribuido en parte a la población en algunos estados de enviar los recortes de prados, árboles y arbustos a los rellenos sanitarios. Esto, a su vez, hizo que se incrementara la proporción de materiales tratados por el método de compostaje. Otro factor que ha contribuido a la disminución de los desperdicios sólidos municipales ha sido la disminución observada en el peso de los empaques. La categoría más grande de los desperdicios municipales es la de los empaques y contenedores, una corriente de 35%. Los empaques fueron recuperados a una tasa de 38.1% en 1995.
Este valor es sobresaliente si se compara con el reciclaje de otras corrientes. Así, los bienes durables que representan el 15% de los desperdicios municipales, fueron reciclados a una tasa de 17%; los no durables contabilizan 27.4% de los desperdicios, y se reciclaron en 23.7%; los alimentos ocupan 8.3% de los desperdicios, y fueron reciclados 4.1% de ellos; finalmente, los recortes de prados son 14.3% y se recuperaron en 30.3%, con el apoyo de las exigencias legales. Se proyecta que la corriente de empaques crecerá hasta llagar a 35% de los desperdicios en el 2000, y a 38% en el 2010. Se estimula que la tasa global de reciclaje aumentará a 35% en el 2000, y a 40% en el 2010.

INTRODUCCIÓN: Sobre una base volumétrica, los plásticos son unos de los materiales mas usados en el mundo, especialmente en los sectores industriales y comerciales de fabricación.
Pero, mientras el uso del plástico ha crecido dramáticamente durante los últimos 20 años, también se ha incrementado el volumen de desperdicios de plásticos que terminan en rellenos sanitarios y que alcanzan casi el 20%. Por eso ellos ocupan el 8% de los desperdicios en rellenos sanitarios, habiendo dado la industria del plástico pasos para disminuir la cantidad de plásticos que entran al ciclo de desechos.
El objetivo de este artículo es analizar la participación de los plásticos en tales desechos y dimensionar con estadísticas su impacto real, describir los diferentes métodos para disponer adecuadamente de ellos y plantear algunas recomendaciones para su manejo adecuado en Colombia.

RECICLAJE DEL PLÁSTICO.
1. Visión general y crecimiento del reciclaje.
1.1 Lo que es actualmente: El reciclaje hoy en día es y debe entenderse como una estrategia de gestión de residuos sólidos. Un método para la gestión de residuos sólidos igual de útil que el vertido o la incineración, y ambientalmente, más deseable. En la actualidad es, claramente el método de gestión de residuos sólidos ambientalmente preferido.
1.2 Definición de reciclaje:
El reciclaje sigue siendo uno de esos conceptos evasivos sobre el que todo el mundo piensa que tiene idea clara hasta que empieza a practicarlo. Aunque la mayoría de gente comprende las tareas necesarias para participar, las sutilezas para la interacción de los sectores públicos y privados, imprescindibles para devolver los materiales a la industria en forma de materias primas y los métodos empleados para hacerlo requieren definiciones que no procedan del lenguaje común y sean elaborados mediante la ley.
Los términos materiales reciclables, materiales recuperado y materiales reciclados son importantes para definir el concepto de reciclaje, y generalmente requieren su propia definición a través de diversas regulaciones estatales.
1.3 Los por qué del reciclaje:
El reciclaje se produce por tres razones básicas: razones altruistas, imperativos económicos y consideraciones legales. En la primera de ellas es evidente que la protección del medio ambiente y la conservación de los recursos responde a los intereses generales de todo el mundo. En la segunda, el coste evitado para una evacuación de residuos ambientalmente aceptable se ha incrementado tanto que, cuando se combina con otros costes asociados al reciclaje, adquiere sentido, desde el punto de vista económico, el reciclaje de muchos de los materiales. Finalmente, en respuesta a las exigencias del público y a la creciente falta de métodos alternativos para la evacuación, el gobierno está obligado a reciclar y posibilitando una amplia diversidad de penalizaciones económicas y civiles, además de establecer incentivos para estimular el reciclaje.
1.4 Crecimiento:
El apoyo estatal y federal al reciclaje sigue siendo explosivo, y, generalmente, responde a un amplio apoyo y demanda por parte del público. Se trata de una demanda que en muchas instancias ha superado la capacidad de los sectores públicos y privados de la economía para cumplir con los requisitos y/o intentos de legislación. En el ímpetu por obligar el reciclaje, a menudo, se ha ignorado o malentendido el mercado para estos materiales. La entrada del sector público en una actividad bien establecida dentro del sector privado ha creado severos estreses y dificultades para los materiales reciclados dentro del mercado de materias primas. El mercado de materias primas es el lugar donde el comercio y la industria consiguen la materia prima. Es un elemento de la economía tradicionalmente volátil y muy sensible a las relaciones de oferta y demanda de materiales.
Los gobiernos, a todos los niveles, parecen estar dirigiéndose cada vez mas hacia una legislación que asegure mercados, creando una demanda para los productos reciclados mediante prácticas de adquisición preferencial. Además, el concepto de incentivo fiscal, para fomentar el reciclaje y el uso de productos que contienen materiales reciclados, sigue ganado popularidad.

2. DEFINICIÓN DEL PROBLEMA: A lo largo de muchos años, se ha dado en Colombia un crecimiento del consumo de los plásticos y la generación de la basura per-cápita/día oscila entre 0.5 y 0.8 Kg, de los cuales 0.056 Kg corresponden a desechos plásticos, representando el 20% del volumen y de un 5 a un 7% del peso total de desechos generados a nivel urbano. Esto sin tener en cuenta los desechos originados por empresas petroquímicas, que en su proceso de producción de materias primas plásticas generan retales que no cumplen ninguna función y no tienen las especificaciones requeridas para salir al mercado como producto terminado, generando problemas para su almacenaje y/o posterior eliminación. Este crecimiento en el volumen de generación de basuras en el país ha llegado a niveles alarmantes, lo cual convierte su manejo a través de estrategias como el reciclaje, en una actividad prioritaria, debido entre otras razones a:
• Cuando el plástico cumple su “ciclo de vida inicial” presenta problemas de almacenamiento ya que su relación peso/volumen es baja y la disponibilidad de rellenos sanitarios es cada vez menor.
• Aunque los plásticos, se les pueden aplicar los métodos de tratamiento utilizados para el resto de los residuos sólidos (incineración, enterramiento en vertederos controlados), estos métodos no están exentos de inconvenientes cuando se aplican a los residuos plásticos.
• Los residuos orgánicos tardan entre 10 y 15 años para degradarse de un 25 a un 50%, y el problema de manejo generado por residuos no biodegradables, como ciertos plásticos, es considerablemente superior.
Todo esto, unido a consideraciones de carácter económico hace que el reciclaje de plásticos sea una alternativa que cobra cada vez mas fuerza.
En nuestro país el crecimiento en el uso de estos materiales no ha sido acorde con la tecnología desarrollada para el aprovechamiento y desarrollo de estos, por lo cual ha surgido la necesidad de crear diferentes opciones para el proceso de reciclaje con el fin de disminuir los niveles de impacto en el entorno y ofrecer nuevas alternativas de empresa.
En Colombia se ha practicado el reciclaje del plástico, hace ya algunos años, como una de las alternativas de la empresa, pero algunas de estas no han alcanzado a mantenerse o a crecer a lo largo del tiempo, debido a que una gran parte comenzó sus actividades de forma empírica, ocasionando que no se de un desarrollo sostenible, debido ala falta de inversión en investigación y desarrollo en procesos.
En la actividad se cuenta en la ciudad de Medellín con institutos como el SENA y el instituto del plástico en la universidad EAFIT, en los cuales se da asesoría técnica a estudiantes y a empresas relacionadas con este campo; De esta manera se asegura de alguna forma que se genere un desarrollo sostenible para este tipo de industria, sin embargo muchas empresas no se acercan a esta institución por falta de conocimiento o de recurso para ello.
En el reciclaje del plástico se dan como puntos críticos: el conocimiento y/o la metodología como se realizan ciertas actividades, como por ejemplo la selección, el lavado, sistemas de molino, aglutinado y distribución de plantas entre otros.
El plástico reciclado es de gran importancia, ya que algunas empresas lo usan como materia prima, este basa su importancia en la diferencia de precios que mantiene con el plástico original, en algunas ocasiones se mezclan los dos para obtener mejor calidad y mejor precio, ya que productos terminados solo con material reciclado poseen apariencia física y propiedades mecánicas menores que los trabajados con plásticos originales.

¿Por qué nuestro gran interés en la disposición de plásticos?
• Los plásticos reciclados no pueden ser utilizados para fabricar envases similares, como es el caso del aluminio y del vidrio.
• El plástico reciclado no es apto para su reutilización en envases reciclados para la industria de alimentos, según la FDA.
• Los plásticos reciclables son utilizados en la manufactura de otros productos tales como: fibras para alfombras, material de empaque y relleno, esponjas plásticas, transversales para las vías de los trenes, y textiles.
• El recinto genera un 12% de plásticos, del total de la basura, mientras que, en la comunidad, se genera un 9%.
• El problema se agrava ante la situación de los escasos mercados locales para la compra y la reutilización de plásticos reciclables.

3. REUTILIZACIÓN Y CICLOS DE RECICLADO: La reutilización de residuos es, cada vez más y desde hace algunos años, motivo de discusión. El objetivo de reutilización es, por un lado, impedir que los residuos producidos se desperdicien y, por otro lado, intentar emplearlos de nuevo como materia prima en la producción, después de una etapa de preparación.
Estas reflexiones se recogen en un modelo idealizado de imitación de la naturaleza, en el que todas las sustancias vuelven a incorporarse a los ciclos biológicos. Gracias al reciclado pueden reducirse las cantidades de residuos así como las de materia prima y energía necesarias para la obtención de material nuevo. En este sentido, el reciclado es una manera de reducir las cargas sobre el medio ambiente.El provecho que obtengan las personas y el entorno en que se mueven es, a pesar de todo, fuertemente dependiente de lo perfecta que sea la ejecución de estos ciclos, de los costosos que resulten y de la posible reutilización de los productos recuperados.

En la anterior figura se muestran algunos de los ciclos de reciclado existente.
Cuanto más corto es un ciclo, mas reducido es el coste necesario para la reutilización del producto. Esto significa que los ciclos cortos resultan más positivos que los ciclos largos en cuanto a su efecto en el medio ambiente.
La recuperación del material debe preferirse al reaprovechamiento químico o a la incineración, puesto que ello supone un ciclo más corto y más positivo para el medio ambiente. Además, la recuperación de material presenta la ventaja de que las sustancias nocivas o venenosas que están contenidas en algunos plásticos no se liberan, sino que permanecen ligadas al plástico de forma segura.
3.1 Aprovechamiento de los recursos plásticos: la reciclabilidad de los plásticos depende del tipo de plástico. Los termoplásticos pueden recuperarse mediante fusión. Los residuos deben ser, en la medida de lo posible, de una sola clase de plástico, para que los nuevos productos tengan buenas propiedades.
Cuando se intenta volver a fundir una mezcla de plásticos, algunos son descompuestos por la temperatura empleada, mientras que otros ni tan solo se reblandecen.
El PVC tiene un intervalo de temperaturas de fusión de 120-190?C y el PA, de 235-275?C. El PVC, llega incluso a 270-320?C. De todo ello se deduce que puede ser muy difícil encontrar una única temperatura de fusión para varios materiales a la vez, puesto que a una temperatura de 250?C, por ejemplo, cuando el PVC lleva ya tiempo descompuesto, el PC aún no ha empezado a fundir, y en cambio la PA tiene su temperatura de fusión óptima.
Por consiguiente, no es posible obtener una mezcla homogénea de plásticos a partir de una mezcla ternaria de materiales. Los productos que intenten fabricarse con ella no podrán cumplir con ninguna exigencia de calidad.
Las impurezas que suelen contener los residuos deben evitarse o eliminarse, ya que son cuerpos extraños que pueden reducir la calidad del producto final si son fundidas junto con el plástico. Por ejemplo, el porcentaje en peso de impurezas presentes en un vasito de yogur es frecuentemente superior al del propio peso del recipiente, que es de 6g debido a la calidad de restos de yogur que suelen quedar. Por ello, cuando se recolectan residuos plásticos de este tipo, se recogen más impurezas que plástico propiamente dicho, y que habrán de ser luego necesariamente separadas de éste.
Los mejores resultados del reciclado de termoplásticos se obtienen cuando los residuos a reutilizar son de una única clase, es decir, contienen el mismo tipo de plástico, los mismos aditivos y las misma cargas. Además, el residuo debe estar más o menos limpio si se quieren obtener productos reciclados de gran valor.
Un ejemplo de producto de plástico fácilmente reciclable es la caja de transportes de botellas de cerveza. Las cajas de cerveza estropeadas son recogidas por la fábrica de cerveza. Como cada fabricante sólo recoge sus propias cajas, éstas son de un solo tipo y del mismo color. Las cajas se llevan a empresas transformadoras de inyección, que las trituran en instalaciones especiales. Las impurezas adheridas al plástico se limpian mecánicamente con agua. El plástico triturado y lavado se seca y se inyecta posteriormente para producir nuevas cajas de cervezas. Cuando el nivel de calidad del producto final lo permite, no se emplea en esta fase nada de material virgen, como es éste el caso. La caja de cervezas es, por lo tanto, un producto reciclable al 100%.
¿Cómo puede reutilizarse el compact disc? Los discos compactos son piezas compuestas de tres capas: la capa de PC transparente, que contiene la información musical, la capa de aluminio reflectante, y una capa de protección del disco compacto.
Los tres materiales sólo pueden separarse mediante procedimientos muy complejos. Esto dificulta en gran parte el reciclado por fusión, puesto que el plástico PC no se presenta como material único, y además está contaminado con aluminio. Por tanto, en la actualidad apenas puede reciclarse los discos compactos. No obstante, por lo general se trata de productos de larga vida.
Otro caso diferente lo constituye los envases de compact disc, compuestos de tres piezas: la base y la tapa son de poliestireno cristal; la pieza interior, que sujeta el compact disc, es de poliestireno coloreado. La carátula es de papel. No está de modo alguno pegada al plástico, por lo que puede separarse de este. Si se clasifican las piezas de plástico según los colores y se separan las no coloreadas, es posible volver a fabricar piezas transparentes.
Frente a las piezas de materiales termoplásticos de los envases de discos compactos, los residuos de materiales termoestables y elastómeros no pueden volver a moldearse de nuevo, por lo que sólo es posible su reutilización en forma de carga, después de triturados finamente. Esta aplicación, no obstante, se da con poca frecuencia. Cuando los termoestables y los elastómeros se encuentran presentes en pequeña cantidad entre residuos de materiales termoplásticos resultan incluso perjudiciales, puesto que, por su calidad de cuerpos extraños, al calentarse o funden y reducen las propiedades de los productos de reciclado, en especial si son de paredes finas.
Los termoestables y los elastómeros sólo pueden reaprovecharse químicamente destruyendo las propiedades del material en sí. Actualmente existen algunas plantas experimentales para el aprovechamiento químico de estos residuos, pero están en base de pruebas y contribuyen muy minotariamente a la reducción de la cantidad de residuos. Así, la mayor parte de los residuos de termoestables y elastómeros sigue acabando en los vertederos o las plantas incinadoras.
3.2 Reciclado de los residuos termoplásticos industriales: El reciclado de los residuos termoplásticos es el que está más ampliamente desarrollado. Sin embargo, las posibilidades dependen en gran medida de lo elevada que sea la proporción de un tipo especial de plástico en la mezcla total de residuos.
El aprovechamiento de los residuos de producción está muy extendido. Tiene lugar en los propios lugares de producción o a través de empresas especializadas en la trituración. Como los residuos se recogen ya clasificados y sin contaminación, sólo es necesario triturarlos para obtener material nuevo apto para transformarlo. De este modo tan conveniente se pudieron reutilizar unas 500000 toneladas de residuos de producción durante el año 1989.
El reciclado de termoplásticos de otros sectores industriales sólo se justifica cuando se dan proporciones del 50% o más de un único plástico en las mezclas. Esto es válido para algunas empresas de envase y embalaje, y para las láminas de plástico empleadas en el sector agrícola. En estos casos existe una gran proporción de lámina de PE en los residuos. Estas láminas son cortadas, lavadas y separadas de cualquier contaminación. Incluso es posible separarlas mecánicamente de otros plásticos no deseados, como el PVC o el PS. Después del secado subsiguiente, los fragmentos de lámina alimentan a una extrusora, que los convierte en granulado. El material obtenido, llamado regranulado, posee una elevada pureza, y puede usarse para la fabricación de nuevas láminas o tubos.
En 1989, la cantidad de residuos reutilizados, según se ha descrito, ascendió a unas 20000 toneladas, lo que supone más o menos un uno por ciento de todos los residuos que se producen anualmente.
La mayor parte de los residuos industriales se obtienen en forma de mezcla compleja de varios materiales: ésta debe separase a mano para que pueda reunirse cantidades suficientes de plástico de una cierta pureza. Ciertamente, sería mejor que la recolección se llevara a cabo atendiendo al tipo de plástico, con lo que podía ahorrarse los costes de clasificación.

4.RECICLAJE DE PLASTICOS: El reciclaje de plásticos es una práctica muy útil para reducir los desperdicios sólidos. Debido a que, al menos en los estados Unidos, los plásticos representan cerca del 8% de estos desperdicios y se prevé que para el año 2000 este porcentaje será del 10%, el reciclaje ha recibido mucha atención y se han desarrollado muchas técnicas para mejorarlo. Algunas de estas técnicas empezaron a desarrollarse en los años 70´s, cuando algunos países empezaron a incinerar sus residuos plásticos. Desde entonces, ha habido muchos avances en la manera de reciclar plásticos, dando como resultado, cuatro tipo de reciclajes de plásticos: primario, secundario, terciario y cuaternario. James I. Myers argumenta: “cual de estos tipos es usado depende de varios factores, tales como limpieza y homogeneidad del material, y el valor del material de desecho y de la aplicación final”.
4.1 Reciclaje primario: Consiste en la conversación del desecho plástico en artículos con propiedades físicas y químicas idénticas a la del material original. El reciclaje primario se hace en termoplásticos como PET (Polietilen tereftalato), PEAD (Polietileno de alta densidad), PEBD (Polietileno de baja densidad), PP (Poliestireno) y PVC (Cloruro de vinilo). Las propiedades de los termoplásticos son la base de este reciclaje primario debido a la habilidad de estos de refundirse a bajas temperaturas sin ningún cambio en su estructura ya que “tienen moléculas que se encuentran en un alineamiento casi paralelo” aclara Deanna J.Hart (ver cuadro 1)
4.1.1 Proceso de reciclaje primario: Es fundamentalmente el mismo para los distintos plásticos. Consiste en la separación, limpieza, peletizado, moldeado, moldeado por inyección, moldeado por compresión y termoformación.
4.1.1.1 Separación: La separación es tan difícil que algunos sistemas automatizados, además del manual, han sido desarrollados.

Los métodos de separación pueden ser clasificados en separación macro, micro y molecular. La macro separación se hace sobre el producto completo usando el reconocimiento óptico del color o de la forma. La separación manual se incluye dentro de esta categoría, esta clasificación se ve auxiliada por un código de números. La micro separación puede hacerse por una propiedad física específica como el tamaño, peso, densidad, etc. Por otra parte la separación molecular “Involucra procesar el plástico pos disolución del mismo y luego separar los plásticos basados en la temperatura”.
4.1.1.2 Limpieza: Los plásticos separados son tan generalmente contaminados con comida, papel, piedras, polvo, pegamento. De ahí que, tienen que ser primero limpiados al granulárseles y luego lavar este granulado en un baño de detergente. Otra opción de limpiado es la de granular los plásticos repetidamente e irlo desechando sobre pantallas movibles. Se recomienda usar hidrociclones cuando el desecho plástico está muy contaminado.
“El plástico contaminado es removido y al ser ligero, flota en la superficie en donde es expulsado. Los contaminantes caen al fondo y se descargan”. Después del proceso de limpieza, los plásticos se llaman “hojuelas limpias” o “granulado limpio”.
4.1.1.3 Peletizado: El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede convertirse en “pellet”. Para esto, el granulado debe fundirse y pasarse a través de un tubo para tomar la forma de espagueti al enfriarse en un baño de agua, una vez frío es cortado en pedacitos llamados “pellets”.
4.2 Reciclaje secundario: El reciclaje secundario convierte al plástico en artículos con propiedades que son inferiores alas del polímero original. Ejemplos de plásticos recuperados por esta forma son los termoestables o plásticos contaminados. El proceso de mezclado de plásticos es representativo del reciclaje secundario. Este elimina la necesidad de separar y limpiar los plásticos. La mezcla de plásticos, incluyendo tapas de aluminio, etiquetas de papel, polvo, etc., se mueles y funden juntas dentro de un extrusor... Los plásticos pasan por un tubo con una gran abertura hacia un baño de agua, y luego son cortadas a varias longitudes dependiendo de las especificaciones del cliente. Los plásticos termoestables son partes que no se funden y tiene que acumulares en el centro de la mezcla y los plásticos más viscosos tienden a salir, dándole al producto final una apariencia uniforme.
4.3 Reciclaje terciario: Este degrada al polímero en compuestos químicos básicos y combustible. Es fundamentalmente diferente a los dos tipos de reciclaje mencionados anteriormente porque involucra un cambio químico además del físico. Aquí las largas cadenas del polímero se rompen en pequeños hidrocarburos (monómeros) o monóxido de carbono y hidrógeno. Actualmente el reciclaje terciario cuenta con dos métodos principales: la pirólisis y la gasificación. Pero se están desarrollando otros métodos como son metanólisis y glucólisis.
4.3.1 Pirólisis: El estudio de los métodos pirolíticos para recuperación de residuos comenzó en los años 70´s en los Estados Unidos, Japón y Europa. La pirólisis se define como un proceso de reforma en el cual la gasificación de los compuestos fácilmente degradables se hace por un calentamiento directo o indirecto. Debemos recordar que la pirólisis o craking térmico es una técnica muy conocida en el procesado del petróleo. Al calentar los hidrocarburos de cadena larga en ausencia de oxígeno, se rompen en pequeñas moléculas. Este mismo mecanismo puede aplicarse al cambio de plásticos a petroquímicos. Hay muchas variables de la pirólisis: pirólisis de cauce fijo, de cauce fluido, de cauce dirigido y de cauce agitado. Entre estos, el cauce fluido ha recibido especial atención porque puede convertir una gran variedad de materiales, incluyendo plásticos, aceites, aguas cloacales, en petroquímicos crudos. Los sistemas de cauce fluido, dice Ken Fouhy: “Usan un gas de polímero o un gas inerte para fluidizar el cauce de arena, a temperaturas entre los 400 y 800?C, para producir productos de petróleo líquidos”. El cauce fluidizado de arena provee un buen mezclado y transferencia de calor. Las ventajas de la pirólisis son:
a. No involucran un paso de separación.
b. Recupera los plásticos en sus materias primas, de manera que se pueden rehacer polímeros puros con mejores propiedades y menos contaminación.
4.3.2 Gasificación: Posee el mismo principio de la pirólisis: el calentamiento convierte las grandes cadenas de carbono en pequeñas cadenas, pero se lleva a cabo en condiciones más drásticas que la pirólisis (Temperaturas mayores a los 600°C y presiones arriba de 60 bares)
‘’ El gas de síntesis obtenido en la gasificación puede ser usado para producir electricidad, metanol o amoniaco.
4.3.3 Metanólisis y Glicólisis: estos métodos para reciclado de PET han sido desarrollados por DuPont, Hoechst Celanese, Eastmant Chemical y Shell Chemical. Se debe entender que la metanólisis es la ruptura de las cadenas por metanol, y glicólisis es la ruptura de un enlace glicosídico causada por alguna sustancia. La alcohólisis ha sido usada también por Sherwin Williams para convertir residuos de PET en poliesteres solubles. Esta alcohólisis es asistida por un catalizador tal como Ba(OH) 2.
4.4 Reciclaje cuaternario: Consiste en el calentamiento del plástico con el objeto de usar la energía térmica liberada de este proceso para llevar a cabo otros procesos, es decir, el plástico es usado como un combustible con objeto de reciclar energía. La incineración puede incluirse en esta clasificación siempre que la recuperación de carbon sea acompañada de un generador de vapor, como Arthur J. Warner dice en su libro Solid management of plastics, “por el uso directo de gases de gases de horno de alta temperatura en un proceso que requiere una fuente de calor externa “. Estos gases de humo son para recalentar, secar o templar hornos. Existen otras ventajas de la incineración tales como:
a. Mucho menos espacio ocupado que en los rellenos sanitarios.
b. La recuperación de metales.
c. El manejo de diferentes cantidades de desecho.
Sin embargo, algunas de sus desventajas son la generación de contaminantes gaseosos, aunque esta sea mínima, y la gran inversión monetaria que representa.

CUADRO 1-SISTEMA DE CODIFICACION DE ENVASES PLASTICOS.
CODIGO Descripción y uso general. Ejemplos de productos hechos de plásticos.

1 Se utilizan para identificar los productos que contienen Polietilenteref-talato (PET). Este es transparente y resistente. Sus usos son muy variados, desde envases hasta textiles. • Envases en bebidas carbonatadas.
• Goma de almohadas y cojínes.
• Sleeping bags.
• Fibras textiles.

2 Indica la presencia de Polietileno de alta densidad (PEAD). Este material se utiliza en diferentes envases, detergentes y muchos otros productos de uso personal. • Bolsas de basuras.
• Bolsas de supermercado.
• Envases de jugo y de leche.
• Blanqueadores y detergentes.

3 Indica la presencia de cloruro de polivinilo (PVC). Este material puede procesarce de modo que sea claro, rígido y duro; ó, claro, flexible y resistente. • Suela de zapatos.
• Conductos electrónico y tubos.
• Envases de limpiado- res, aceite de cocinar,
condimentos

4 Indica la presencia de polietileno de baja densidad (PEBD). Este material es flexible transparente y de superficie cerosa. • Agitadores y sorbetos.
• Bolsas de basura de patio.
• Bolsas para cubiertos plásticos.

5 Identifica a materiales a apartir de polipropileno (PP). Este material es duro, a la vez que es flexible y transluciente.
Se presta para una variedad de usos, tales como bolsas para diferentes propósitos, pañales desechables y productos de belleza. • Bolsas de papas.
• Bolsas de microon- das.
• Bolsas de basura (que emiten un sonido peculiar).
• Pañales desecha- bles.

6 Corresponde a los materiales hechos de poliestireno (PS). Este plástico es transparente u opaco, según sea procesado es muy versátil e imita al cristal. Se emplea en la fabricación de diferentes envases utilizados para servir alimentos y en materiales para proteger equipos delicados.
7 Otros plásticos

5.Manejo de los desechos Plásticos en Colombia.

• Participación estimada de los desechos plásticos:
Con base en un estudio de descripción y evaluación del sector de plásticos, realizado por ACOPLASTICOS y su programa del medio ambiente, PMA, se puede calcular el potencial de desechos plásticos en Colombia:
Para 1993, la demanda total de resinas plásticas en el país fue de 388.000 TM (Gráfico 1), cuyo valor en dólares supera los 258 millones, equivalentes al 3% PIB de la industria manufacturera en este año.

El consumo per-cápita de plásticos en Colombia es de 11,3 Kilos anuales, muy por debajo del de Estados Unidos (99 Kilos), Italia (65,7 Kilos), Japón (97 Kilos) y países latinoamericanos como México (25,5 Kilos) y Venezuela (18 Kilos).
La capacidad instalada por producción de resinas plásticas en Colombia es de 421000 TM/año, con una utilización del 84% con excepción del polietileno de baja densidad se satisface la demanda nacional y se dispone de excedentes importantes para la exportación.
El Gráfico 2 muestra la distribución del consumo por uso final y por sectores del mercado, de las diferentes resinas plásticas. El sector de envases y empaques es el de mayor volumen, con una participación del 55% (213400 TM/año) del mercado total colombiano, en 1993.

El programa del medio ambiente de ACOPLASTICOS –PMA- ha enfocado sus actividades principalmente hacia el segmento de envases y empaques, por representar el de mayor volumen dentro de las innumerables aplicaciones de los plásticos y por la naturaleza de su uso, ya que siendo este uno de los de más corta vida en su servicio, pasa mas pronto a la corriente de desechos sólidos.
Según un estudio en conjunto con el comité de envases y empaques de la ANDI (Gráfico 3), al evaluar el mercado total de empaques y envases en Colombia (papel, aluminio, hojalata, vidrio, plásticos), los plásticos representaban el 18,7%de un volumen que sobrepasa las 75000 TM anuales.
El sector de envases y empaques ha sido el más cuestionado desde el punto de vista del impacto del medio ambiente, por estar sus productos entre los mayores componentes y más visibles en la corriente de los desechos sólidos. Los plásticos representan entre el 5% y el 7% de estos, en peso (para Colombia se ha estimado en 5%), y de un 11 a un 15%, en relación con el volumen de los mismo.
En el Gráfico 4 se clasifican los usos finales de las diferentes resinas plásticas según su duración como producto terminado. Se consideran durables aquellas aplicaciones que una vez como producto final permanecen en uso por varios años. Casos como los cables eléctricos, partes de automotores, electrodomésticos, tienen una vida útil de 10 a mas años. Existen tuberías instaladas por mas de 50 años en Estados Unidos y Europa. Las aplicaciones durables representan en Colombia del 48,73% (189093 TM) de la demanda total.
Las aplicaciones no durables son aquellas en las cuales los productos plásticos cumplen su propósitos en un período máximo de un año. Como ejemplo están los envases desechables para bebidas, para derivados lácteos, botellas para envases de agua, de aceites comestibles y lubricantes.
Los no durables de acuerdo con la estimación para 1993, representan el 51,27% (198,937 TM) de la demanda total, similar a la del sector de envases y empaques (Gráfico 5).
La gran mayoría de las aplicaciones no durables corresponden al sector de envases y empaques. Un sinnúmero de aplicaciones durables, como las cajas para el transporte de gaseosas, cervezas, leche, frutas y partes industriales.
Los envases y empaques se clasifican en: envases rígidos (Gráfico 6) como desechables, para productos lácteos, botellas para envases de aceite comestible, de aceites lubricantes y de detergentes, las cuales constituyen el 34,53% (73700 TM) del sector envases y empaques y un 18.99% de la demanda total; empaques flexibles (Gráfico 7), como películas para proteger toda clase de artículos: alimentos, textiles, partes industriales, abonos, detergentes, etc., que representan 139700 TM, 65,46%del sector de envases y empaques y un 36% de la demanda total. Los Gráficos 6 y 7 muestran también la participación en estos dos subsectores por tipo de resina.
Los envases rígidos (73700 TM) se catalogan en botellas (51000 TM)y en desechables (21500 TM) véase el Gráfico 8 donde se clasifican por tipo de resina empleada en su fabricación.
El problema de los desechos sólidos es mundial, mas crítico en las zonas de alta densidad de población como la costa este de EE.UU y las grandes ciudades. El Gráfico 9 apareció en la revista Time de febrero 28 de 1994, muestra la generación per-cápita de basuras en diferentes países del mundo. Colombia no es una excepción. El estudio antes referido del comité de envases y empaques de la ANDI indica que en Colombia hay una generación de 0,5 Kilogramos per-cápita al día. Bogotá esta cerca de los 0,7 Kilogramos por habitante día.
• Consideraciones sobre el manejo de desechos sólidos:
La EPA (Enviromental Protection Agency) de los EE.UU y otras muchas agencias, ministerios e instituciones especializadas en medio ambiente han clasificado los sistemas para el manejo de desechos sólidos en:
Reducción de la fuente.
Reutilización.
Incineración.
Reciclaje.
Relleno sanitario.
Los diferentes sistemas son complementarios entre sí. La solución para cada país, ciudad, municipio o región depende de su idiosincrasia, desarrollo socio económico e infraestructura.
En Colombia, como en otras partes, la responsabilidad del manejo de las basuras y desechos sólidos recae en los gobiernos locales y particularmente en los alcaldes de corregimientos, municipios o ciudades. Se utilizan los cincos sistemas recomendados por la EPA, aunque en la mayoría de los casos de manera muy informal y poco tecnificada.
Reducción de la fuente:
Según la definición de la EPA consiste en el diseño y la elaboración de productos y empaques con el mínimo de contenido tóxico, mínimo volumen y peso de material y con la vida útil durable o más durable. En este sistema, la industria del plástico en Colombia esta a la vanguardia de los desarrollos en empaques y envases, dado que estos productos han sido optimizados y continúan siendo mejorados en diseño, poco peso y mayor eficiencia. Esto lo corrobora, su alta participación, que alcanza el 55% del mercado total de resinas plásticas. Conviene resaltar que en la mayoría de los países desarrollados los empaques y los envases también representan el sector de mayor volumen.
Reutilización.
Es la opción de prolongar la vida útil de los envases, reusándolos, haciéndolos retornables o reutilizándolos para otras aplicaciones antes de su disposición final como desechos sólidos. Existen muchos ejemplos en nuestro país al respecto; entre ellos, las cajas para transporte de gaseosas, cervezas, frutas, verduras, los envases retornables de las gaseosas, el reúso de los recipientes de los lubricantes para el envase de cocinol en Bogotá.
Incineración.
Países como Japón, Suiza, EE.UU, en su costa este y ahora Alemania son líderes en este sistema y en especial para la recuperación de energía, bien sea en forma de electricidad este sistema, dado su valor energético por ser en su mayoría derivados del petróleo.
Debe usarce, sin embargo, la tecnología apropiada para obtener la mejor eficiencia y utilizar los filtros adecuados para no emitir gases indeseables a la atmósfera.
Reciclaje.
De acuerdo con la EPA, reciclaje es el proceso por medio de los cuales elementos o materiales usados o de desechos se convierten en materias primas para elaborar nuevos productos. En Europa, EE.UU y Japón sé esta investigando el reciclaje terciario o químico, consistente en regresar a los monómeros básicos que formaron el polímero plástico utilizar los desechos plásticos conglomerados como materia prima. Estas opciones aunque técnicamente factibles, aún no son económicas.
El reciclaje no es eficiente si no se cumplen sus cuatro condiciones básicas, a saber: recolección, selección, procesamiento y mercado para el producto reciclado.
Es importante que se cumpla el ciclo y que las partes involucradas en los cuatro pasos tengan rentabilidad. En Colombia el reciclaje tiene tradición, se ha convertido en un modo de vida para grupos de personas, muchos organizados en cooperativas y asociaciones auspiciadas por fundaciones sin ánimo de lucro, principalmente en las grandes ciudades.
La mayoría de los plásticos y en particular los utilizados en los envases y en los empaques son reciclables. Existe dentro del seno de la industria plástica colombiana, la tecnología y la capacidad para dar asistencia técnica en cuanto al mejor sistema, dependiendo de la región y de los productos que se manejen.
La industria del plástico no habría podido sobrevivir y progresar sin reprocesar sus propios desechos, debido a cortes de energía, ineficiencia de ciertos procesos o sobrantes. La tecnología existe y esta siendo aplicada.
Rellenos sanitarios.
Es otro sistema recomendado por la EPA y considerado por muchos como la última opción cuando se han agotado todas las precedentes y se llega a la conclusión de queden un caso particular, es preferible disponer del desecho sólido en el relleno sanitario. En Colombia es el método más común, pero con la excepción de algunos otros casos (Medellín, Manizales y parcialmente Bogotá) en los cuales se ha diseñado de forma técnica, en la mayoría de las ciudades los rellenos se hacen a cielo abierto sin ninguna preparación o infraestructura técnica.

CONCLUSIONES

La industria del plástico ha venido preparándose para colaborar con el manejo de los desechos sólidos en Colombia. La mayoría de las aplicaciones no durables de los plásticos, y en particular del sector de envases y empaques, se puede adaptar a las tecnologías disponibles para cualquiera de los sistemas recomendados de disposición de desechos plásticos.
En el sector de envases rígidos:
Las botellas desechables de polietilentereftalato, PET, están siendo recicladas para convertirlas en fibras cortas de poliéster.
Las botellas y los envases rígidos de PEAD son recolectados, seleccionados, procesados y el material obtenido, de buena calidad, es vendido para elaboración de botellas, llantas de triciclo u otros artículos. A las botellas de PVC también se les están realizando el mismo procedimiento, y el material recuperado en forma de escamas se exporta a estados unidos para emplearlo, en proporción hasta de un 40% en botellas para envases de productos distintos de los de consumo humano.
Los vasos desechables de bebidas y lácteos elaborados en poliestireno, PS, y polipropileno, PP, se vienen reciclando para ser utilizados en la producción de pegantes, zunchos, láminas y ciertos artículos de inyección.
Son múltiples los ejemplos como: las mangueras para jardín de PVC reciclado flexible, los perfiles y conduits eléctricos elaborados con PVC rígido reciclado, los tapetes flexibles y los baldes usados en la construcción fabricados en PVC recuperado.
La industria de plástico debe estar en condiciones de reprocesar o reciclar parte de sus materias primas. El mayor desafío para el futuro inmediato es la educación del consumidor para lograr su apoyo a sistemas de recolección eficientes que permitan disponer adecuadamente de los desechos plásticos y su procesamiento de los sistemas recomendados por la EPA.